藏医药学历史悠久,源远流长。她的形成和发展大体经过萌芽、奠基、发展、争鸣、繁荣、振兴等六个时期。

    萌芽时期(远古到公元6世纪)这一时期是原始藏药和医疗经验积累阶段。青藏高原是藏医药学的发祥地,大约在4000万年前这里还是一片汪洋大海,以后地壳上升,海水退去,现出陆地。约在1200万年时,由于造山运动,地势隆凸形成高原。藏族史书中也记载说:“……到处水满成大海,地壳隆起水退尽,卫康地貌始显露。”又说:“上部阿里三围似湖泊,中部卫藏四若象沟渠,下部多康六岗如井田。阿里三围鹿马栖息区,卫藏四若虎豹出没地,下部六岗飞禽嬉戏洲。”以后这里逐渐成为雪山环绕、湖河纵横,草木丰茂,动物繁衍,矿藏丰富的清凉世界。天地造化的自然环境为藏医藏药的产生创造了优越条件,“有了人类,就有了医学”,这一医学起源的论断同样适用于藏医学。据考古学家从西藏地区陆续发现的旧石器、新石器和金石并用的文化遗址证实,藏族的祖先很早以前就在青藏高原生活,他们在同自然和疾病斗争的漫长过程中,逐步积累了丰富的医药知识,进而创造了藏医药学。《藏医史》中记载消化不良是藏民族最初认识的一种疾病。我们知道藏族先民一开始就过着狩猎和逐草而牧的游牧生活,由于地处高寒、食用生冷肉乳食品,患不消化病自然很普遍,火的应用,大大改善了他们的生活条件。火可以烧开水,煮食物,有利于消化,火可以取暖,防止了许多疾病发生。火还可以直接用于治病,《藏医史》记载,火燃柏枝、艾叶烟熏住地和衣物可以驱除病邪。火烧石头热敷、热敷患处用以消肿止痛,并由此逐渐产生火灸疗法。另外,用新剥动物热皮热敷或用新杀动物胃中糜物热敷,治疗腹痛和肿胀、关节炎等疾病。不仅如此,早在远古时期,藏族先民在生活实践中积累大量防治疾病的知识。《宇妥•元丹贡布传》记载,远古时藏地,人生病怕传染给他人,背到离家较远的地方隔离起来,医生是父母,用调节饮食来治病。以后,在石器时代,用打制的尖石块割破肿胀放出脓血来治疗肌肤服肿,并由此逐步产生了放血疗法和金针疗法。用冷水喷激或用冰冷物体罨敷来治疗炎肿,由此总结出冷敷疗法。随着农牧业生产水平的提高,掌握了打酥油、酿酒等技术后,懂得用熔酥油止血疗伤,酒糟热敷用以消肿等许多原始疗法。同时,从一些动物受伤后,本能地寻找一些药物舔食或蹭擦伤口,伤口或骨折得以愈合的启示,找到许多动物“断续药”来治病。这样,长期与疾病作斗争的实践中,逐渐懂得了许多植、矿、动物有治疗疾病作用的道理。公元前200年左右,对药和毒有了进一步认识,据《五部遗教•大臣篇》记载,聂赤赞布在雅隆被众部落推举为第一代吐蕃王时,他提出六点疑虑,其中第五点疑虑是“有毒何以治?”有位智者马上回答说:“有毒就有药”,表明当时已经掌握了治疗中毒症的药物。公元3世纪,第二十七代吐蕃王托托日年赞时期,西藏已经出现了专门从事医事活动的医生,并在这一时期,天竺医生也开始来西藏行医。《宇妥•元丹贡布传》记载,天竺著名医生布吉嘎西和布拉嘎则俩兄妹来藏治好了很多病人。藏王闻听后立即邀请到雍布拉岗宫,赐坐于高座,热情款待,并将公主意吉若恰嫁给其兄,期望生子继承医术。后来生下一子取名东格托觉尖,长大后两位医生授以《脉诊经》、《饮食疗法经》、《方剂经》等5部医书和许多治疗经验返回本国。东格托觉尖继承父业,不断钻研,终成一代名医,曾担任藏王保健医,其子孙几十代皆为名医,藏医史中称宇妥世家。据此,有人认为藏医源于天竺,这是片面的。苏喀派名医洛哲杰布在《一切知识之源》中说到:“藏医始于拉托托日年赞时的说法并不可信,之前很早就有一种叫本医的医学。”本教是西藏的一种原始宗教,创始人辛绕弥沃齐的长子杰普赤西是一位有成就的医生,一生收集有二万多条医疗经验,招收许多弟子讲授《十万疾病•黑函》、《十万疗法•花函》、《十万药物•自函》等本教医书,著有《治毒•万字符》等医书,详细论述了解毒药物——动物宝的来源、分类及其功能。可惜这些医书已经遗供不传,但在流传至今的藏医经典著作《四部医典》中还保留着诸如“达亚干”、“列哲”、“达周”、“曼恰拉”、“哲散”等很多香雄医学(即本医)的术语